À 61 ans, le général Petr Pavel sera à compter du 12 mars prochain le nouveau président de la République Tchèque, résidant au château de Prague pour un mandat de cinq ans. Il a été élu le samedi 28 janvier avec plus de 58 % des voix dans ce pays de 10,7 millions d’habitants, issu de l’éclatement de la Tchécoslovaquie après la chute du rideau de fer. Le général Petr Pavel est connu dans son pays pour avoir été chef d’état-major de l’armée tchèque de 2012 à 2015 avant de devenir président du comité militaire de l’OTAN de 2015 à 2018 à Bruxelles. Il a battu l’homme d’affaire populiste Andrej Babis, 68 ans, cet allié politique d’Emmanuel Macron qui fut Premier ministre de son pays de 2017 à 2021.
Le nouveau président tchèque a reçu immédiatement un soutien appuyé de la présidente slovaque Zuzana Caputova, une centriste sociale-libérale élue depuis 2019. Les médias ont rappelé que Petr Pavel, alors lieutenant-colonel, avait sauvé des casques bleus français lors de l’évacuation de la base de Karin en Croatie à la fin du mois de janvier 1993 où ils étaient pris sous les feux des Croates et des Serbes. Il s’est lui-même servi de cet épisode pour nourrir ses clips de campagne. La situation en Ukraine a clairement joué dans l’élection du nouveau président tchèque, sa stature d’ancien général de l’OTAN rassurant visiblement une large partie de la population inquiète des opérations militaires russes contre Kiev.
